盂兰盆节在飞鸟时代传入日本，现在已成为日本仅次于元旦的盛大节日。

  盂兰盆节是日本的传统节日，又称"魂祭"、"灯笼节"、"佛教万灵会"等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆欢乐的节日。由于孟兰盆节是仅次于黄金周假日的最长的一段休假，许多人回家省亲，所以这一时期回故乡的列车和公路十分拥挤，我们常常可以在这时期的报纸或杂志上看到“全民族大移动”(みんぞくだいいどう)这个词。

  日本有的地方，为了供祖先在天之灵，在河里放置灯笼随波逐流，或者在黄瓜和茄子上插一双两股相连的简易筷子来供养，成为夏季日本的一大风景。

  日本是个举行祭祀活动很多的国家。夏季，各地都举行祭祀活动，其中京都的“祈园祭祀”和青森的“乃布达祭祀”是最有名的。在孟兰盆节的晚上，人们头上箍着一条拧紧的毛巾，穿着统一的日式单衣，扛着轿子，或者合着音乐拍子，跳孟兰盆舞。

  此外，在夜晚的街道两旁排列着许多小吃摊子和游戏摊子，有捞金鱼的网子，棉花糖和洋洋钓球游戏（用小钩钓起抛在海中的汽球，五、六岁小孩子玩的一种游戏）等，营造出一种独特的氛围。这些小摊往往被人们称为夜营店或露天摊。同时，还会有盛大的焰火晚会。

  ｢お盆｣又叫做｢盆正月｣，它和新年一样具有新的开始意义，在｢お盆｣的时候给平日承蒙照顾的亲属、朋友、同事、上司赠送礼物的风俗在日本很盛行。与新年的赠品｢お歳暮｣相対，叫做｢お中元｣。有的地方把这种风俗叫做｢盆歳暮｣｢盆節供｣｢盆礼｣｢盆見舞｣等等。这种送礼的习惯，可以说是盂兰盆节的｢生御魂｣的风俗的延伸，不仅是给父母送礼物，更广泛地扩展到了亲朋好友、同事领导的范围。衣物、食品、玩具等日常用品都可以用来表达对对方的关心与慰问。