成人节的前身是古代的“元服”。据记载，“元服”盛行于奈良和平安时代，主要在皇家和皇族中举行。凡参加过“元服式”的13至于16岁的女子，便可梳成人发型，穿成人服装，以示进入成人期。这种“元服式”逐渐演变，到1948年正式定为“成人节”。

  在日本成人节是个大节，它受到本人、家庭以及社会的普遍重视。这天，年满二十岁的日本男女青年，都要穿上漂亮的传统和服或西装，庆祝自己被纳入成年的行列。有成人青年的家庭，一般都要举行家庭庆祝会，或在餐厅举行。各城镇、乡村的政府机构，也会在这天，把成人的青年集中起来，举行庆祝活动。我曾参加过玉县川越市政府举办的一次成人式，出席的男女青年有好几百，政府官员则从市长、市议会会长到选举管理委员会及教育委员会的负责人都参加。成人式上，向所有参加者散发了市长的贺词以及有关选举知识的小册子，市长、其他政府官员以及青年代表分别讲了话，气氛庄重。从“未成年人”到加入“成年”行列，这自然是人生道路上的一大转折。在日本，政府规定，年满20岁的青年就开始享有选举权。因此，在日本政府机构举行的成人式活动中，日本政府官员除了祝贺、勉励青年，让他们意识到自己已经长大成人，希望他们在今后不平坦

的生活道路上勇往直前的同时，还往往强调要珍视首次取得的选举权。我读川越市长在成人式上的贺词，觉得值得注意的还有他们对日本社会国际化的重视，希望现在的青年要努力了解世界，认识世界，使自己成为“国际人”、“地球人”，这种想法不能不说是有远见的。川越市政府近年曾多次组织日本青少年赴国外（包括到中国）考察，这是他们为使本市青年人成为“国际人”“地球人”的努力之一。

  日本的成人节源于古代的成人仪礼，而日本古代的成人仪礼受到过中国“冠礼”的影响，所谓“冠礼”，指男子成年时举行的一种加冠的礼仪。从加冠这天起，冠者便被社会承认为已经成年。日本仿我国旧礼制，始行加冠制度在天武天皇十一年（公元683年）。按中国古代阴阳学说，冠日多选甲子、丙寅吉日，特别以正月为大吉。现在日本之成人节取1月15日，其原因也就在这里。

  成人礼仪从前是人生礼仪中最为重要、并且具有多重性格的礼仪，是一种普遍存在的文化现象。原始的成年礼仪包括体力考验、性的允诺以及身体的变形装饰等内容，它是以肉体的变化使个人自觉意识到社会地位的变化，以确立个人的社会责任感。较之原始社会的成年礼仪，现在的成人礼仪（包括日本的成人节礼仪）无疑是象征性的，但其文化内涵仍然一如既往，日本人能将这种礼仪传承至今且有所发扬光大，这反映了他们的一种智慧。