饭局，是个极有中国特色的词语。总有不少朋友在饭局间奔命大感疲惫，哪怕是一些外企雇员在中国也不免此风。
英国首相艾登曾用三道菜当国宴，招待过周恩来总理，给中国人留下一个印象，就是西方国家不兴大吃大喝。事实上，据我的观察，西方人的确不大有“饭局”这个概念。在他们的文化里面，吃饭不是什么重要的事情，补充热量而已。以至于很多欧美人士中午不过是几个橘子、一只香蕉打发胃肠。想想这也是合理现象，美国最精致的菜是加上种种配料的熬豆子，要说下功夫也不过是熬的时间长一点。这种东西在中国人眼里类似饭馆里处理剩饭。如此饮食文化之下，饭局能有多大魅力可想而知。
但是，这个概念却不能用在日本人身上。
有位去日本访问的朋友，感慨国内饭局众多的风气，认为在日本不会有这个问题了，不料遇到的饭局次数比国内有过之而无不及。更绝的是日本的饭局不但众多，而且常常吃不饱，回来还要自己给“五脏庙”加料。
日本饭局菜式众多，往往一顿饭下来一二十道菜，盘子大碗大，可惜偏偏菜量少的可怜，一道菜分到每个人盘里不过一勺一口而已。一个大盘中三分之一的面积是装饰的菊花瓣，三分之一的位置放调料，菜量怎么可能多。即便二十道菜也不过二十来口。吃一个日本饭局常常要三四个小时，这二十来口菜分成三四个小时上来，其充饥水平可以想象。花掉宝贵时间，劳力劳神地应酬了几个钟头，居然还不得一饱，有的朋友不免对日本的饭局颇有腹诽。
其实，认为日本人不重视饭局的朋友，多半是不很了解这个国家的传统。如果了解日本人对于饭局的思路，这种马拉松式的吃不饱饭局，就更应该得到理解。
同样作为东方国家，日本和中国一样，自古以来把饭局当作沟通感情，解决问题的重要手段，至今长盛不衰。在日本，至今把“饭局”看作很好的交流沟通手段。即便是日本最普通的职员，每个星期都少不了一两次饭局。时间通常是周末，办公室的同僚们一起出动，下饭馆吃一顿算是惯例。此外，还有五花八门的饭局名目，什么“忘年会”、“送别会”和“新人会”等等
不过，这种饭局可不是能够轻易推辞的。在中国，不参加饭局顶多是不给朋友面子，在日本，不参加饭局有丢饭碗的危险。因为日本的饭局，是一种“官方”性质的活动。它的作用，在于增进上下级之间的沟通，培养同僚之间的感情，也是协作单位之间增强联接的纽带。说到底这是工作的一部分。
日本的公司或机构有着强烈的等级观念，平时上下级之间界限严格，极少感情交流，只有在酒桌饭局上，双方才会放下身段，坐在一起称兄道弟。这时，日本的老板也会讲笑话，员工也可以无所顾忌地高声谈笑（当然大家也却绝不会随便到失礼和忘却自己身份的地步）。日本人的生意，也喜欢在酒桌上完成，往往协作单位的几个头头喝了几杯以后，今后的合作意向就决定了。
这种饭局虽然不是硬性规定参加，但总是不参加饭局的职员，一来会被认为不合群，难以驾驭，二来会被认为不肯把自己的时间投入饭局，为公司的业务努力。这当然意味着他对公司感情不够深，而且没有协作精神，日本的员工不乏因此丢了饭碗的。
既然日本的饭局承载着这样的社交功能，“吃”本身就不再是饭局的重点。日本饭局更重视每道菜的特色和精美，而不在乎是否让客人吃饱。其实，日本的饭局费用相当高昂，每个人平均的消费都在五千日元上下。
这种饭局文化大概也来自于日本人泾渭分明的性格。如果对比中国，是颇为有趣的。比如洗澡，中国人并不回避泡澡带来的愉快，也会在浴池中一边搓洗一边享受，而日本人既然把泡澡的目的定位为感受热水的舒适，于是必须先在外面洗好了才跳进去泡。在他们心里，洗澡和泡澡，是两回事，不能混为一谈。比如茶道，中国人欣赏茶的品位是有名的，但是品茶同时也不回避解渴，如果茶水甘洌还会倍受赞赏。而日本人既然是品茶，就只能是一小杯，慢慢感受其味道。在他们心里，品茶和解渴也是两回事，同样不能混为一谈。
既然如此，虽然饭局同样被视为社交场合，中国人并不反对一边谈事情一边吃得朵颐大开，而日本人则更多把饭局中的“吃”作为一种饮食的艺术来欣赏，吃饱不是目的。
所以，在日本吃饭局，绝不是一件轻松的事情，把握好其中的礼和度，足以让人随时绷紧一根弦。
然而，日本的饭局，也的确有值得我们借鉴的地方。其先进之处，至少有二：
第一，日本的饭局中绝不劝酒。想喝酒的人也不会自己倒，而是做势给别人倒酒，别人就明白他是想喝了，会反过来给他满上。这样既避免了酒后的无意之失，也是对个人意愿的尊重。
第二，日本的饭局，原则上是自己掏腰包，极少公款吃喝的现象。每个星期的聚餐，都是员工各自缴纳自己的一份，由临时选出的干事负责，吃完后多退少补。因此，大多数日本员工的每月工资，都会预留固定比例作为应酬用款，高级管理层的比例更高，有的多达5%至20%。也许就因为如此，日本饭局虽多，却并未成为严重的社会问题。
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