“平假名”是为了书写和歌、物语而诞生。主要书写者是女人，所以又称“女文字”。
　　由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，而“万叶假名”的汉字，都有固定字音，写着写着，无形中便简略了汉字，变成类似草书的字体，积年累月，就成为“平假名”。
　　另一方面，必须学汉文的宫廷子弟或考上大学的菁英，为了将汉文念成倭国固有语音，只好在汉文旁加上种种拆解汉字而成的助词与记号，这些助词与记号，正是“片假名”。例如，“百闻不如一见”，日语念法是“百闻は一见に如かず”（ひゃくもんはいっけんにしかず，hyakumon wa ikken ni sikazu）。有趣的是，当时的菁英“作弊”方式跟现代学生学外语时的“作弊”方式大同小异。现代学生有铅笔，可以在“Good morning”旁暗自写下“古的模宁”，事后再用橡皮擦毁灭证据。而古代倭国学生，虽然没有铅笔，却懂得用竹签在汉文旁加上补助记号，算是一种“隐形文字”，不仔细看的话，还真看不出“作弊”痕迹。
　　因此，九世纪中旬以后的倭国，有两种书写文字，一是汉文，另一则是“平假名”文。《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
　　《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。
　　为什么纪贯之必须假冒女人身份？因为这时期，除了和歌，男人在纪录或书写文章时，一律习惯用汉文。站在当时的男人立场来看，“平假名”是女人专用的玩意儿。就像某些脑筋打结的人，坚持古典音乐比流行歌曲高尚、世界名著比少女漫画尊贵一样。
　　可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。总不能写成孔老夫子的“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云”那类的文体，更无法学李白的“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜”诗体。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
　　台湾早期教科书宣称片假名是由学问僧空海所创制，其实并不正确。假名的起因是众人将汉字约定成俗的简化，并非一人之功。
 

　　现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。
 

　　1、清音（清音-せいおん）
　　あ段 い段 う段 え段 お段
　　あ行 あ(a) い(i) う(u) え(e) お(o)
　　か行 か(ka) き(ki) く(ku) け(ke) こ(ko)
　　さ行 さ(sa) し(shi) す(su) せ(se) そ(so)
　　た行 た(ta) ち(chi) つ(tsu) て(te) と(to)
　　な行 な(na) に(ni) ぬ(nu) ね(ne) の(no)
　　は行 は(ha) ひ(hi) ふ(fu) へ(he) ほ(ho)
　　ま行 ま(ma) み(mi) む(mu) め(me) も(mo)
　　や行 や(ya) ゆ(yu) よ(yo)
　　ら行 ら(ra) り(ri) る(ru) れ(re) ろ(ro)
　　わ行 わ(wa) を(wo)
　　ん(n)
　　2、浊音（浊音-だくおん）
　　あ段 い段 う段 え段 お段
　　か行 が(ga) ぎ(gi) ぐ(gu) げ(ge) ご(go)
　　さ行 ざ(za) じ(zi) ず(zu) ぜ(ze) ぞ(zo)
　　た行 だ(da) ぢ(di) づ(du) で(de) ど(do)
　　は行 ば(ba) び(bi) ぶ(bu) べ(be) ぼ(bo)
　　3、半浊音（半浊音 はんだくおん）
　　あ段 い段 う段 え段 お段
　　は行 ぱ(pa) ぴ(pi) ぷ(pu) ぺ(pe) ぽ(po)
　　4、拗音表
　　あ段 う段 お段
　　か行 きゃ(kya) きゅ(kyu) きょ(kyo)
　　が行 ぎゃ(gya) ぎゅ(gyu) ぎょ(gyo)
　　さ行 しゃ(sya) しゅ(syu) しょ(syo)
　　ざ行 じゃ(zya) じゅ(zyu) じょ(zyo)
　　た行 ちゃ(tya) ちゅ(tyu) ちょ(tyo)
　　だ行 ぢゃ(dya) ぢゅ(dyu) ぢょ(dyo)
　　な行 にゃ(nya) にゅ(nyu) にょ(nyo)
　　は行 ひゃ(hya) ひゅ(hyu) ひょ(hyo)
　　ば行 びゃ(bya) びゅ(byu) びょ(byo)
　　ぱ行 ぴゃ(pya) ぴゅ(pyu) ぴょ(pyo)
　　ま行 みゃ(mya) みゅ(myu) みょ(myo)
　　ら行 りゃ(rya) りゅ(ryu) りょ(ryo)
　　注：括号里为相应的罗马音。
　　罗马音里以r开头的都要念l （了）；